SWIFT kelimesi İngilizce “Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication” kelimelerinin ilk harflerinden oluşmaktadır. “Dünya Bankalararası Finansal Telekomünikasyon Derneği” olarak Türkçe’ye çevrilebilir.
SWIFT bir yandan bankaların ve diğer finansal kuruluşların kendi aralarında üst düzeyde güvenilir olarak haberleşmesini sağlayacak iletişim sistemi oluştururken bir yandan da bu sistemde kullanılacak mesajların standardizasyonunu sağlayacak şekilde çalışmaktadır.
SWIFT’in yaklaşık 11,500 adet kullanıcısı 200’ün üzerinde ülkede hergün milyonlarca kez SWIFT sistemini kullanmaktadır.
Uluslararası ödemelerin tamamı günümüz bankacılık sisteminde swift mesajları ile yapılmaktadır. Bankaların internet sitelerinde yurtdışı ödeme olarak anlatılan swift kavramı esasen eksik bir anlatımdır.
Swift sadece uluslararası havaleleri kapsamaz, bunun yanı sıra vesaik mukabili, akreditif, teminat mektupları ve standby akreditiflerin işleyişi sırasında kullanılan mesajların da bankalar arasında iletilmesini sağlar.
Bunu yaparken bankaların kara para aklama gibi yasal düzenlemelere uymasını ve hileli işlemlerin önlenmesini de sağlayacak araçlar sunar.
Devam